A pocos días del Mundial 2026, un futbolista de Nueva Zelanda se convirtió inesperadamente en uno de los nombres más virales en redes sociales. Se trata de Tim Payne, un defensa neozelandés que pasó de tener apenas algunos miles de seguidores a convertirse en un fenómeno global gracias a un experimento realizado por un influencer argentino.
Todo comenzó a finales de mayo, cuando el creador de contenido Valen Scarsini, conocido en redes sociales como “elsacarso”, publicó un video donde explicó que se había propuesto encontrar al jugador menos famoso del Mundial 2026. Para ello, aseguró haber revisado las redes sociales de futbolistas de todas las selecciones clasificadas al torneo hasta llegar a un nombre: Tim Payne, defensor de Nueva Zelanda.
“Faltan muy pocos días para que arranque el Mundial y todos estamos esperando para alentar a nuestra selección. Pero ¿qué pasaría si hubiera un jugador que nos una a todos, un futbolista que todos nos banquemos sin importar nuestra nacionalidad?”, menciona el influencer en el video que ya supera los 6 millones de visualizaciones.
Posteriormente, Scarsini reveló que Payne era, aparentemente, el jugador con menos notoriedad digital entre todos los convocados al torneo. “Realmente es el menos conocido, no llega a los 5 mil seguidores”, explicó en el video, invitando a sus seguidores a inundar las publicaciones del futbolista con likes, comentarios y nuevos follows.
El efecto fue inmediato. En cuestión de días, Tim Payne multiplicó sus seguidores en Instagram y TikTok, comenzó a aparecer en memes, edits y publicaciones virales, y se transformó en una especie de “mascota” del Mundial para miles de usuarios alrededor del mundo.
De acuerdo con reportes de BBC Mundo, Univision y Yahoo Deportes, el propio futbolista reaccionó sorprendido ante el fenómeno y ha comenzado a interactuar más con sus seguidores, mientras distintos influencers y creadores de contenido continúan alimentando la tendencia.
La reacción en redes ha sido mayoritariamente positiva. Muchos usuarios consideran que la historia representa uno de los lados más curiosos y espontáneos del internet actual: la capacidad de convertir a un jugador prácticamente desconocido en una celebridad global de la noche a la mañana.
Aunque hoy su nombre domina TikTok, Instagram y X, Tim Payne cuenta con una trayectoria consolidada dentro del futbol neozelandés y ha sido seleccionado nacional durante varios años. Sin embargo, rumbo al Mundial 2026, su popularidad parece haber encontrado un nuevo escenario: las redes sociales.
